Vegatopia - You Can Cook This!

You Can Cook This Max La Manna klein You Can Cook this! 135 x lekker makkelijk vega(n) is het tweede kookboek van de Amerikaanse kok en social-media-sensatie Max La Manna en het eerste dat in Nederlands vertaald is. Met zijn boek wil hij je lekker leren koken en je de mogelijkheden laten zien van ingrediënten die doorgaans in de afvalbak belanden, van broccolistronken tot oud brood. Het boek zou ook bedoeld zijn voor zowel vegans als vegetariërs - in tegenstelling tot zijn YouTube video's die wel volledig vegan zijn. Met de belofte van leuke recepten zonder afval heeft hij mijn aandacht al. Daarom gaan we nu met veel nieuwsgierigheid dieper in op het boek.

We beginnen met het beantwoorden van een eerste vraag: is dit kookboek vegetarisch of veganistisch? Max geeft in zijn YouTube-video's aan dat hij puur plantaardig eet, maar in het kookboek staan wel heel wat recepten met zuivel. Wat is hier de reden voor? In feite vindt hij dat je de keuze hebt tussen klassieke zuivel en een puur plantaardige variant. Soms staat er wel havermelk of kokosyoghurt in de ingrediëntenlijst, maar meestal gewoon melk of yoghurt. In eerste instantie was ik wat verward, maar in geen enkel recept wordt ei gebruikt, maar wel aquafaba, en je kunt voor elk voorgesteld zuivelproduct een plantaardig alternatief vinden in een grote Tesco-supermarkt (Max woont in het Verenigd Koninkrijk) en zonder twijfel ook in een grote Albert Heijn, Jumbo of Delhaize in Nederland en België. Mijns inziens heeft hij alles puur plantaardig bereid, maar laat hij de lezer uiteindelijk toch de keuze. Let wel op dat worcestersaus, die ook een paar keer gebruikt wordt, niet vegetarisch is, maar dat er wel plantaardige varianten verkrijgbaar zijn.

Over naar het boek zelf. Na de klassieke inleiding komt het eerste hoofdstuk In de keuken. Daar gaat hij in op het thema voedselverspilling en vooral hoe je dat kunt vermijden. Veel eten belandt in de afvalbak omdat men denkt dat deze delen niet eetbaar zijn, omdat de producten verkeerd bewaard worden of omdat men denkt dat het eten slecht geworden is (of zou kunnen zijn) terwijl dit helemaal niet het geval is. De uitleg is bondig, informatief en niet drammerig. Elk recept voorziet hij ook van icoontjes, onder andere om aan te geven hoe lang je de kliekjes afgedekt in de koelkast kunt bewaren en of je ze kunt invriezen.

De recepten zelf zijn onderverdeeld per ingrediëntengroep: wortelgroenten, granen, nachtschades, pompoen & peulvruchten, bladgroente & kruisbloemige, paddenstoelen & lookachtigen, zuivelvrij, fruit en tot slot kliekjes. Een onderverdeling per type gerecht is er niet, alles staat een beetje door elkaar - hoewel de meeste recepten toch voor hoofdgerechten zijn. Zoete gerechten vind je hoofdzakelijk in de laatste drie hoofdstukken, maar ook verspreid tussen de rest. Max sluit het boek af met een handig overzicht hoe je welke groente het best bewaart en met zo weinig mogelijk afval bereidt.

De stijl van de recepten is moderne fusion, op een Amerikaanse leest geschoeid en met sterke Italiaanse en Midden-Oosterse invloeden. Alle recepten zijn gemakkelijk te maken en hebben een beperkte ingrediëntenlijst.Toen ik eerst snel door het boek bladerde, leek alles een beetje standaard, maar toen ik recept per recept begon te bekijken, ontdekte ik de originele aanpak van het boek. Zo is de tarte soleil sinds een aantal jaren een klassiek eindejaarshapje, maar hij geeft hier een leuke draai aan door je alle mogelijke bladgroenten die op moeten te laten gebruiken en de taart deels te bereiden als de Griekse spanakopita. Andere leuke gerechten zijn onder andere bloemkoolragù, met gebruik van de volledige bloemkool (door een zetfoutje staat de bloemkool zelf niet in de ingrediëntenlijst), geroosterde flespompoen en aubergine met tahinyoghurt, pasta met salieboter doperwten, (boekweit)pannenkoeken met kruidige aardappels en meringues van aquafaba met mango en passievrucht. Ook is er een aantal basisrecepten en simpele bereidingen om afval te vermijden, zoals groentenbouillen en koffieblokjes voor in de vriezer. Zijn recept voor vegan boterkip met tofu verscheen ook op zijn YouTube-kanaal en kun je hieronder bekijken.

Het boek zelf is stevig met een harde kaft en ligt goed in de hand. Extra bonus is een geel bladwijzerlintje. Het boek bevat een aantal grote foto's, maar niet voor elk gerecht. Door de opdeling van het boek vind je de recepten per hoofdingrediënt gemakkelijk terug. Om een specifiek recept te vinden is er ook nog de index achteraan.

You Can Cook This! van Max La Manna is een modern fusion kookboek met erg toegankelijke recepten en een aantal leuke twists. De insteek van het tegengaan van voedselverspilling is niet alleen nuttig, maar ook goed gedaan. Door heldere informatie en leuke recepten worden de lezers zich bewust van het probleem en leren ze tegelijk creatieve oplossingen. Op deze manier creëer je een mentaliteitswijziging die op termijn de hardnekkigste reden van voedselverspilling ook kan aanpakken: opportunisme, of in andere woorden: "ik smijt weg wat ik wil, bemoei je er niet mee." Kortom, een handig en inspirerend kookboek.