Vegatopia - De Wereld van de Happy Pear

happy pear thb Als door Jamie Oliver gezegd wordt dat ‘deze jongens ongelooflijk lekker koken’, dan is populariteit gegarandeerd. Stephen en David Flynn zijn een goedlachse Ierse tweeling die een aantal jaar geleden het roer omgooiden: van de traditionele Ierse keuken naar een plantaardig dieet. Rondom hun restaurant ‘The Happy Pear’ bouwen ze een gemeenschap van gelijkgestemde mensen, en ze proberen hun ideeën over gezonde voeding uit te dragen, dit alles in combinatie met genieten en plezier in het leven. Hun nieuwe boek is een portret van ‘The Happy Pear’ en hun leefstijlconcept: ‘simpel, verrassend en heerlijk eten voor een gezond en gelukkig leven’. De wereld van de Happy Pear biedt hiervoor een smakelijke introductie, maar het boek zal je niet echt aanzetten tot een daadwerkelijke transitie tot een nieuwe leefstijl.

‘De wereld van de Happy Pear’ bevat recepten van ontbijt tot dessert, en daarnaast portretten van de mensen rondom het restaurant van de broers. Ook zijn tussen de hoofdstukken door enkele bladzijden gewijd aan informatie over hun verandering in leefstijl - en die van anderen - en de (positieve) gevolgen hiervan.

De recepten zijn gesorteerd in categorieën, zoals ‘ontbijt’, ‘soep’, ‘hoofdgerechten’ en ‘zoete dingen’. Per recept vind je uitleg over de herkomst, ingrediënten of gezondheid ervan. De verwachte Ierse tint aan de gerechten blijft uit: zij vinden hun herkomst in de hele wereld. De helder beschreven recepten bevatten over het algemeen veel ingrediënten en smaakmakers, maar als je deze eenmaal in de voorraadkast hebt, zijn de recepten eenvoudig.

Inhoudelijk zijn de recepten voor de warme maaltijd zeker interessant en gevarieerd: Vietnamese pho, tot een Marokkaanse tajine en pittige gierst-paddenstoelenburgers. Hier wordt voldaan aan de omschrijving 'simpel en heerlijk'. Het valt wel op dat er veel dezelfde ingrediënten gebruikt worden, die nou niet bepaald seizoens- of regiogebonden zijn: veel paprika’s en courgettes, avocado’s en zoete aardappelen. Als pluspunt in een voedzaam plantaardig dieet worden peulvruchten gepromoot.

Het hoofdstuk ‘ontbijt’ daarentegen bevat naast recepten en ingrediënten die lekker en leuk zijn om te proberen, iets te veel termen en onderdelen uit de ‘hipster powerfood’ wereld. Zo beschrijven ze – leuk!- maiskoekjes met avocado salsa, of gebakken vleestomaat en ei met tijm en bieslook als ontbijt, maar als tegenhanger houden de mannen ook van ‘glutenvrij’ en ‘een groene kracht ontbijt smoothie’. Ook het hoofdstuk ‘zoete dingen’ brengt niet veel nieuws onder de zon. We vinden hier veel variaties in de bereiding van noten, dadels, cacao, havermout en kokosolie. De mannen zijn niet veganistisch, maar bakken wel uitsluitend plantaardig. Jammer, van deze twee mannen was de verwachting dat zij een wat meer nuchtere kijk hadden op gezond veganistisch eten, maar deze hoofdstukken getuigen toch van iets te veel afkijkwerk bij de moderne foodblogger.

Dan de verhalen tussendoor: de portretten van medewerkers en bezoekers die geschetst worden zijn mooi en mooi geïllustreerd. Je krijgt een warm gevoel bij de sfeer van ‘The Happy Pear’ en zin om het restaurant een bezoek te brengen. Wel voor de liefhebber van het lezen van een kookboek zonder dat het over eten gaat.

De pagina’s over gezonde voeding en leefstijl zijn mijns inziens wat ondergesneeuwd. Wandelen, sporten in gemeenschap en overstappen op een meer plantaardig dieet bevordert gezondheid van de bezoekers van The Happy Pear: inspirerend om te lezen en we worden aangespoord hetzelfde te doen, maar zonder échte wetenschappelijke onderbouwing of concrete tips hiermee te beginnen. Lastig voor de kookboeklezer die de tijd neemt deze verhalen vanuit de luie stoel te lezen. Online is er een community waar je een cursus kunt volgen bij de broeders, maar wél in het Engels en voor ons ver weg van thuis.

Kortom, een kookboek met mooie vegetarische en veganistische gerechten voor de warme maaltijd, maar dat weinig vernieuwends biedt op het gebied van ontbijt en nagerechten. Een mooi, inspirerend en motiverend portret over een transitie naar gezondere leefstijl in een kleine gemeenschap in Ierland, zonder de lezer thuis hiertoe concreet te bewegen.