Het is een onderscheid dat je eigenlijk alleen tegenkomt bij luchtvaartmaatschappijen. Oosters is dan meestal een maaltijd gecentreerd rond rijst, zonder zuivel, terwijl bij westers vegetarisch de focus juist ligt op zuivelproducten.
Het is dus geen kwestie van stromingen, maar van verschillen in de keukens van westerse en oosterse landen. Het onderscheid is vooral van belang voor bedrijven die cateren voor die verschillende landen zodat bijvoorbeeld voorkomen kan worden dat een lactose-intolerante boeddhistische monnik die een 'vegetarian meal' bestelt, in de lucht aan het kotsen geraakt doordat de KLM hem een kaassouflé heeft voorgeschoteld.